Des bactéries pour développer l’agriculture sur la Lune

Des scientifiques chinois ont récemment fait une découverte prometteuse en explorant la possibilité d’agriculture sur la Lune. Alors que de nombreuses nations envisagent le retour des humains sur notre satellite naturel, l’un des défis majeurs consiste à trouver des moyens durables de nourrir les astronautes qui travailleront sur la Lune pendant des périodes prolongées. Une équipe multidisciplinaire, composée d’ingénieurs agronomes et de biologistes de l’Université agricole de Chine, a récemment démontré qu’ajouter des bactéries à un simulateur de sol lunaire pourrait considérablement améliorer sa fertilité.

L’année précédente, une équipe aux États-Unis avait réussi à faire pousser des plantes sur la Lune en cultivant des échantillons de sol lunaire réel avec une variété de mauvaises herbes appelée "réséda des teinturiers". Cependant, cette tentative a mis en évidence que bien que le sol lunaire puisse être fonctionnel, il ne fournissait pas les éléments nutritifs nécessaires pour la croissance et le développement complets des plantes.

Dans une étude publiée dans la revue "Communications Biology", l’équipe chinoise a adopté une approche novatrice en introduisant trois types de bactéries dans des échantillons de matériaux volcaniques imitant le sol lunaire. Ces bactéries, à savoir la bactérie phosphorescente, la bactérie filamenteuse et la bactérie mucilagineuse, ont été ajoutées à des pots d’essai contenant ces matériaux. En cultivant ces bactéries dans les échantillons de sol, les chercheurs ont constaté une amélioration significative de la capacité du sol à soutenir la croissance des plantes.

En utilisant des échantillons de matériaux volcaniques prélevés sur une montagne en Chine, les scientifiques ont démontré que l’ajout de ces micro-organismes rendait le sol plus acide, ce qui favorisait la dissolution des minéraux insolubles contenant du phosphore dans le sol. Cette réaction libérait le phosphore, rendant ainsi cet élément vital disponible pour les plantes.

L’équipe de recherche a également effectué des tests de culture directe avec une plante appelée "Nicotiana benthamiana". Les résultats ont montré que le sol amélioré par l’ajout de bactéries favorisait la croissance de plantes avec des racines plus robustes, des tiges plus longues et des feuilles plus grandes par rapport aux échantillons non traités. Cette découverte offre une perspective prometteuse pour l’utilisation de micro-organismes, tels que les bactéries, afin de rendre le sol lunaire plus propice à la vie végétale, une étape cruciale dans la perspective de l’exploration et de la colonisation futures de la Lune.