Découverte d’un système solaire voisin composé de six planètes

Des astronomes ont découvert une famille rare de six planètes orbitant autour d’une étoile, à environ 100 années-lumière de la Terre. Ces planètes, appelées sous-Neptunes, présentent une résonance orbitale unique, formant une chaîne harmonique où chaque planète s’aligne toutes les quelques orbites. Ce système, inchangé depuis plus d’un milliard d’années, offre des perspectives fascinantes sur l’évolution planétaire et l’origine des sous-Neptunes dans notre galaxie. La découverte a été réalisée à l’aide de deux satellites de détection d’exoplanètes, mettant en lumière un mystère cosmique et ouvrant la voie à une meilleure compréhension de la formation des planètes.

Cette découverte prometteuse pourrait fournir des clés précieuses pour comprendre les mécanismes de la formation des planètes.

Les six exoplanètes en question gravitent autour d’une étoile lumineuse similaire au soleil, baptisée HD110067, nichée dans la constellation de la Chevelure de Bérénice dans le ciel septentrional. Bien que plus grandes que la Terre mais plus petites que Neptune, ces planètes appartiennent à une catégorie encore mal comprise appelée sous-Neptunes, fréquemment observée en orbite autour d’étoiles de type solaire au sein de la Voie lactée. Numérotées de b à g, ces planètes s’engagent dans une danse céleste connue sous le nom de résonance orbitale autour de leur étoile hôte.

Une étude récemment publiée dans la revue Nature révèle des motifs discernables alors que ces planètes achèvent leurs orbites et interagissent par des forces gravitationnelles. En effet, pour chaque cycle de six orbites accompli par la planète b, la plus proche de l’étoile, la planète g, la plus éloignée, en accomplit une.
Alors que la planète c accomplit trois révolutions autour de l’étoile, la planète d en fait deux, et lorsque la planète e termine quatre orbites, la planète f en effectue trois.

Cette rythmique harmonique crée une chaîne résonante, avec les six planètes s’alignant toutes les quelques orbites. Ce qui rend cette famille planétaire une découverte inhabituelle, c’est que peu de choses ont changé depuis la formation du système il y a plus d’un milliard d’années, et cette révélation pourrait éclairer l’évolution des planètes et l’origine des sous-Neptunes prédominants dans notre galaxie d’origine.