Quel est l’apport du tombeau de Scipion à l’histoire de Sétif ?

Parmi les monuments historiques que nous avons hérités de la civilisation romaine, on peut citer un tombeau plus ou moins méconnu qui porte le nom de Scipion ou Scipion l’Africain. Il se situe au cœur de la cité El Gasria, pas loin de l’ancien campus de l’université Ferhat Abbes de Sétif. Ce tombeau qui date de la fin du 3ème siècle après JC, est à ce jour assez bien conservé dans son état, mais un voile mystérieux l’a toujours entouré. Pourquoi le nom Scipion ? Qui est en vérité ce Scipion ? S’il est d’origine romaine pourquoi porte t-il le titre « Africain » ? Enfin, qu’apporte ce tombeau à l’histoire de notre région ?

« Scipion » est une grande famille qui a régné à Rome durant l’antiquité. Elle fut connue surtout lors des trois guerres puniques qui avaient opposé Carthage à Rome pendant deux siècles. Vers 216 avant JC, les troupes carthaginoises commandées par le général Hannibal Barca défont, à Cannes au Sud de Rome, l’armée romaine, la plus grande puissance au monde qui existait à l’époque. La famille Scipion prépare alors une revanche contre Carthage en constituant une armée dirigée par le général romain Cornélius Scipion. L’armée d’Hannibal est vaincue par Scipion vers 202 avant JC à Zama (près de Siliana en Tunisie). Cette victoire fut un tournant majeur dans l’histoire de l’Algérie car c’est elle qui a ouvert la voie à la conquête romaine en Afrique du Nord. Les victoires tenues par Scipion en Afrique du Nord et en Espagne contre Carthage lui ont valu le titre « Scipio Africanus ». Scipion l’Africain est devenu une célébrité à Rome pour avoir battu Hannibal, le plus grand ennemi qu’a connu Rome dans son histoire.

Cependant, très peu de documents évoquent l’histoire de ce « tombeau » de Sétif. Le lieu nous laisse supposer que Scipion l’Africain y serait peut-être mort. Toutefois, les documents d’histoire indiquent qu’il est décédé en Campanie au Nord d’Italie vers 183 avant JC. D’autres sources énoncent que sa dépouille aurait été transférée à l’endroit où se trouve le tombeau. Ces hypothèses ne semblent pas exactes car la présence romaine dans notre région date vers 98 après JC, c’est-à-dire plus de 250 ans après sa mort. Le tombeau de Scipion aurait été donc construit par les Romains de l’époque Sitifis pour rendre hommage à leur général qui leur avait ouvert le chemin à la conquête de l’Afrique du Nord.

En violation des lois, ce tombeau est transformé aujourd’hui en lieu de rendez-vous pour drogués et alcooliques. De plus, il est bordé de plusieurs constructions à usages d’habitations avec toutes leurs incommodités alors que l’article 43 de la loi 04/98 datant du 15 juin 1998 stipule qu’il faut un périmètre de plus de 200 mètres autour de chaque monument historique .